飽和蒸汽壓就是某溫度下物質汽化（蒸發）和液化達到平衡時氣體的壓強。飽和蒸汽壓越大，表示液體越容易蒸發。同一物質在不同溫度下有不同的飽和蒸氣壓，并隨著溫度的升高而增大。
任何液體，其表面分子都有脫離液體表面而飛到空間去的傾向，即汽化。同時所產生的空間氣體分子由于不停地運動也有形成液體的傾向，即液化。汽化和液化是同時進行的兩個相反的過程。
在一定溫度下當飛到空間去的分子數與形成液體的分子數相等時，即蒸汽和液體的相對量不再發生變化，這時蒸汽和液體間建立了動態平。此時液體上方的蒸汽壓力即為該液體在該溫度下的飽和蒸汽壓。
飽和蒸汽壓的作用及指標要求：
汽油的蒸氣壓是用規定的儀器，在燃料蒸氣與液體的體積比為4：1以及在37.8℃的條件下測定的。測量方法：GB/T 8017。
國外將此指標稱為雷德蒸氣壓(RVP)，它是衡量汽油在汽油機燃料供給系統中是否易于產生氣阻的指標，同時還可相對地衡量汽油在儲存運輸中的損耗傾向。
蒸氣壓的高低表明了液體氣化或蒸發的能力，蒸氣壓愈高，就說明液體愈容易汽化。汽油的蒸氣壓是衡量汽油揮發性的一個關鍵指標，它與汽油的蒸發排放和發動機的啟動性能有著密切的關系。
蒸氣壓太高，會增加汽油的蒸發量，導致空氣中的VOCs的增加。夏季溫度高，汽油易揮發，要求蒸氣壓低一些。
蒸氣壓太低，汽車可能出現冷啟動問題。故應有下線，以不低于40 kPa為宜。
